Midden in de samenleving staan mensen die je vaak tegenkomt. Een politicus, een gedreven vrijwilliger of een topsporter. Je herkent ze, maar je kent ze niet. In de wekelijkse podcastserie Vertel Eens maken we kennis met de persoon achter dit publieke beeld. Vandaag is dat de Krimpense judoka Yael van Heemst.
We gaan even terug naar maart 2020. Het gezamenlijke sportprogramma IJssel-Sport van de Lokale Omroep Krimpen en Radio Capelle is net begonnen met een live-talkshow. Om de afleveringen wat meer kleur te geven, werd de minst sportieve collega geselecteerd om samen met de beste sporters uit de regio te sporten. Yael van Heemst was toen al een talent en deed graag mee. “Ik kijk die aflevering regelmatig terug”, lacht Yael als we voor de opname van de podcast de dojo binnenlopen. “Die hebben we hier toen ook opgenomen.”
Grote broer als inspiratie
De locatie is niet voor niets gekozen. In deze dojo is het voor Yael allemaal begonnen. “Niet helemaal hier”, erkent ze. “De dojo is pas recent gebouwd. Toen ik begon, moesten we de matten naar het tennisveld hiernaast slepen.” Voor de 24-jarige Krimpense begon het judovirus al vroeg. “Alles wat mijn broer (Micha van Heemst, red.) deed, vond ik supercool”, blikt de judoka terug. “Dus ik moest en zou gaan judoën.”
Uiteindelijk bleek judo dé sport voor Yael te zijn. “Als mijn broer was gaan voetballen, was ik waarschijnlijk ook gaan voetballen”, erkent ze eerlijk. “Maar er zit wel een bepaalde stoeibehoefte in mij.” Die behoefte botviert ze bij een blessure op haar broer of vader. “Dan pak ik ze even om hun nek en gaan we een beetje stoeien.”
Yael heeft inmiddels haar WK-debuut gemaakt, is Europees jeugdkampioene en heeft meer dan dertig prijzen gepakt. Maar winnen van haar broer? “Hij heeft ook een zwarte band in het judo”, vertelt ze. “Als we dan in een stoeigevecht belanden, denk ik toch: ‘Ja, verdorie, hij is fysiek sterker.’” Dit verhaal is tekenend voor de warme band tussen broer en zus Van Heemst, die gedurende de hele podcast naar voren komt.
“Het is oké om sterkt te staan voor je geloof”
Hoe belangrijk de sport ook voor Yael is, die valt in het niet bij haar geloof. “Ik ben een volgeling van Jezus”, vertelt ze eerlijk. “Alles wat ik hier als mens doe, valt in het niet bij het eeuwige leven.” Yael draagt haar geloof bij zich in de vorm van een ketting, maar ook op haar lichaam. “Ik heb op mijn ribben de Bijbeltekst ‘Faith can move mountains’ laten tatoeëren. Dat is ook mijn levensmotto.”
Als topsporter krijgt de Krimpense regelmatig te maken met blessures. Haar geloof biedt haar dan veel steun. “Toen ik bij mijn laatste blessure alle drie mijn enkelbanden had gescheurd, heb ik veel gebeden”, vertelt ze. Toeval of niet, de blessure herstelde wonderbaarlijk goed. “Iedereen had het erover dat ik geopereerd moest worden, maar toen bleken alle drie mijn enkelbanden precies de goede kant op te groeien.” De herstelperiode was dan ook erg kort. “De fysio dacht dat ik de rest van mijn leven last van mijn enkel zou hebben”, vertelt ze. “Maar hij voelt nu steviger dan mijn andere enkel.”
Nieuwe podcast met topskister Claire Petit: “Je hoeft niet altijd de beste te zijn”
Het geloof combineren met topsport zorgt soms voor moeilijke keuzes. “Vorig jaar heeft de bond besloten dat we standaard op zondag zouden trainen. Ik heb toen aangegeven dat ik dat niet ga doen”, vertelt Yael. “Het is niet dat ik denk dat ik op zondag niks mag doen, maar ik wil gewoon geen verplichtingen. Ik wil gewoon naar de dienst kunnen.” Het kostte de bond een dag om Yael te laten weten dat ze niet op zondag hoeft te trainen. “Ze respecteren me daarin, maar vinden ze het leuk? Nee.”
De Krimpense vindt het belangrijk om dit te vertellen. “Ik hoop voor jonge sporters een voorbeeld te zijn”, geeft Yael aan. “Dat ze zien dat het oké is om voor het geloof te kiezen en daar ook duidelijk voor uit te komen.”
Beluister de hele podcast!
Voor het opnemen van de podcast hebben we twee uur in onze agenda’s vrijgemaakt. Inmiddels zitten we al drie uur in de dojo weg te zweten. De spieren in de benen zijn aan het verzuren. Bovenstaande tekst moet u dan ook vooral zien als een warmmakertje, een amuse, een voorproefje.
In de podcast staat Yael van Heemst uitgebreid stil bij de voor- en nadelen van de topsport, haar dromen en haar angst. Ze vertelt welke uitdagingen ze heeft om haar dromen waar te maken, vertelt ze nog meer over de rol van het geloof en geeft ze een kijkje in haar warme band met haar familie. Ik kan het allemaal opschrijven, maar niemand vertelt het mooier dan Yael zelf.
Vertel Eens is een wekelijke podcastserie van CKZ Vandaag. Kent of bent u iemand die zich onvermoeibaar inzet voor een vereniging of iemand met een bijzonder levensverhaal, mail naar redactie@ckzvandaag.nl
