Midden in de samenleving staan mensen die je vaak tegenkomt. Een politicus, een gedreven vrijwilliger of een topsporter. Je herkent ze, maar je kent ze niet. In de wekelijkse podcastserie Vertel Eens maken we kennis met de persoon achter dit publieke beeld. Vandaag is dat de Capelse paralympiër Claire Petit.
Sommige dingen kan je niet afspreken. Precies op het moment dat ik uit mijn auto stap op het parkeerterrein van het Sportcentrum Papendal, stapt Claire Petit ook uit haar auto. We zijn ruim een uur verwijderd van Capelle aan den IJssel, de stad waar Claire is opgegroeid. “Toen ik vijftien was, ben ik hier gaan trainen”, vertelt Claire nadat we ons hebben geïnstalleerd in een vergaderzaal op Papendal. “Mijn leven is toen verhuisd naar Arnhem.”
“Ik vind de metroverbinding geweldig”
Ondanks de verhuizing is Claire nog regelmatig in Capelle te vinden. “Mijn hart en mijn leven blijven daar altijd wel een beetje liggen”, vertelt ze. “Ook omdat mijn ouders wel gewoon nog steeds in Capelle wonen.” Aan alles blijkt dat Claire veel warme gevoelens heeft bij haar thuisstad. Haar ogen glinsteren wanneer ze erover vertelt. “Het is gewoon een fijne stad.”
Op het moment van de opname is Claire 22 jaar oud en is haar carrière pas net begonnen. Toch kijkt de topsportster ver vooruit. “Als ik stop met de topsport ga ik zeker terug naar het westen van het land.” Niet alleen voor familie of vrienden, maar stiekem speelt er een hele andere reden. “Ik vind de metroverbinding die wij met Rotterdam hebben eigenlijk echt prachtig”, erkent Claire verlegen.
Claire Petit debuteert op Paralympische Spelen: “Het was fantastisch”
“Je hoeft niet altijd de beste te zijn”
Het idee van ‘stoppen met skiën’ is momenteel ver weg. Als ik tijdens de opnames over mijn microfoon naar de vrouw tegenover mij kijk, zie ik de passie en de vastberadenheid om te slagen in haar sport van haar gezicht spatten. Iets wat je ook nodig hebt om jezelf te kunnen kwalificeren voor de Paralympische Spelen. “De volgende Spelen wil ik toch weer gewoon voor een medaille gaan.”
Het feit dat Claire actief is op de Paralympische Spelen komt doordat ze geboren werd met een te kort been. “Mijn knie zat eigenlijk op heuphoogte”, legt ze uit. “Waardoor mijn voet uitstak op kniehoogte.” Op haar twaalfde onderging ze dan ook een complexe operatie genaamd ‘omkeerplastiek. “Door die operatie functioneert de hiel van mijn voet als knie”, legt Claire uit. In aanloop naar die operatie werd ze gefilmd voor het kinderprogramma Top Docs. “Die aflevering blijft mij achtervolgen”, vertelt ze lachend.
Van kleins af aan loopt ze dan ook met een prothese. “Ik ben nooit buitengesloten of gepest”, blikt Claire terug. “Ik heb me altijd gewoon heel erg als onderdeel van de samenleving gevoeld.” Zo hockeyde Claire in een valide team en speelde ze zonder problemen tennis. “Ik was echt niet de beste in hockey, want ik had gewoon niet het renvermogen van de andere kindjes”, vertelt ze. “Maar je hoeft niet altijd de beste te zijn in de sport die je doet.”
“Fysiek niet meer normaal mee komen is mijn grootste angst”
Vanaf kinds af aan heeft Claire gewoon meegedraaid binnen de maatschappij. Een zware blessure en een diep mentaal dal zorgde voor een nieuw perspectief. “Ik brak mijn prothesebeen met daarbij de angst dat ik nooit meer zou kunnen lopen”, vertelt ze. “Ik ben toen echt door een heel diep dal gegaan.” Door de blessure kon de topsportser simpele dingen niet meer doen. “Ik had hier een douche met een opstapje en daar kon ik dus niet overheen”, blikt Claire terug. “Mijn grootste angst is dan ook dat ik fysiek niet meer normaal mee kan komen in de maatschappij.”
Inmiddels is Claire fysiek volledig hersteld van haar blessure. Ook het mentale dal heeft Claire ver achter zich gelaten. “Maar het blijft altijd wel een litteken.” Interviews in de media doet Claire graag. Niet om aandacht voor haarzelf te creëren, maar voor meer bekendheid voor mensen met een beperking. “Er is nog veel onwetendheid in de maatschappij”, reflecteert ze. “Daarnaast is er een grote ongelijkheid tussen Olympische en Paralympische sporten. Ik hoop dat ik wat kan betekenen om die ongelijkheid groter te maken.”
Luister de hele podcast
Sinds het begin van de opname heeft de aangrenzende sporthal verschillende volleyballteams mogen ontvangen. De gereserveerde tijd hebben we ruimschoots overtreden. Bovenstaande tekst moet u dan ook vooral zien als een warmmakertje, een amuse, een voorproefje.
In de podcast staat Claire Petit uitgebreid stil bij de voor- en nadelen van de topsport, haar dromen en haar angst. Ze vertelt hoe het is om met een prothese op te groeien, welke stigma’s men heeft en hoe het is om actief te zijn op het hoogste podium. Ik kan het allemaal opschrijven, maar niemand vertelt het mooier dan Claire zelf.
Vertel Eens is een wekelijke podcastserie van CKZ Vandaag. Kent of bent u iemand die zich onvermoeibaar inzet voor een vereniging of iemand met een bijzonder levensverhaal, mail naar redactie@ckzvandaag.nl
