Na 31 jaar als verpleegkundige in het Erasmus MC wilde Adela den Breejen na haar pensioen iets totaal anders doen. Ze meldde zich aan als vrijwilliger bij molen Windlust in Nieuwerkerk aan den IJssel om in het winkeltje te helpen. Inmiddels is ze officieel molenaar en mag ze de historische molen zelf bedienen. Vorige week slaagde Den Breejen namelijk voor haar molenaarsexamen.
Een carrière als molenaar had Den Breejen bepaald niet gepland toen ze bij Windlust binnenstapte. Na ruim drie decennia in de gezondheidszorg was ze vooral op zoek naar iets nieuws. Het winkeltje van de molen leek haar daarvoor een geschikte plek.
Maar daar was niet altijd evenveel te doen. Een van de molenaars zag dat en nodigde haar uit om eens boven te komen helpen. “De molenaar zei: kom maar naar boven, dan kan je ons helpen. Zo is het gekomen dat ik die opleiding ben gaan doen”, vertelt Adela.
Meer dan wieken laten draaien
Om haar diploma te halen, moest Den Breejen een stuk meer leren dan alleen hoe je een molen laat draaien. Tijdens haar examen op de Steektermolen in Alphen aan den Rijn moest ze laten zien dat ze zelfstandig een molen kan bedienen. Ook werd haar technische kennis getest en kreeg ze vragen over het weer.
Een belangrijk onderdeel van het werk is het goed op de wind zetten van de molen. De kap boven op de molen kan worden gedraaid, zodat de wieken in de juiste richting komen te staan. Vervolgens bepaalt de molenaar aan de hand van de wind hoeveel zeil er op de wieken nodig is.
“De kap van de molen ligt los op de molen en die moeten we in de wind draaien”, legt Den Breejen uit. “Dan doen we de zeilen erop, of niet. Dat ligt eraan hoeveel wind er is en dan draait de molen.” Bij Windlust komt daar nog een ander onderdeel bij: er wordt graan gemalen. Ook dat heeft Den Breejen tijdens haar opleiding geleerd, hoewel ze daar tijdens haar examen niet op werd beoordeeld.
Weerbericht van groot belang
Voor een molenaar is kennis van het weer minstens zo belangrijk. Een plotselinge weersverandering kan gevolgen hebben voor de veiligheid van de molen. “Je moet natuurlijk wel kunnen zien of er slecht weer aankomt. Bijvoorbeeld onweer of hardere wind”, vertelt Den Breejen. “Dan kan het gevaarlijk zijn om de molen te laten draaien.”
In zo’n situatie moet de molenaar op tijd ingrijpen en de molen stilzetten. Het verklaart waarom meteorologie een belangrijk onderdeel is van de opleiding.
Enige vrouwelijke molenaar
Den Breejen deed haar praktijkervaring op bij Windlust, maar moest daarnaast ook de schoolbanken in. Voor de theorielessen reisde ze naar Dordrecht, waar ongeveer één keer per maand een avondles werd gegeven.
Ze zat daar met zo’n 25 molenaars in opleiding uit Zuid-Holland. Hoewel het vak nog voornamelijk door mannen wordt beoefend, was Den Breejen zeker niet de enige vrouw. Naar haar schatting bestond ongeveer een kwart van haar opleidingsgroep uit vrouwen.
Bij Windlust zelf is dat anders. Den Breejen is daar momenteel de enige vrouwelijke molenaar en de eerste vrouw in ruim vijf jaar die er als molenaar aan de slag gaat.
Molen Windlust In Kortenoord genomineerd voor Erfgoed Parel 2026
Vooral vrijwilligers
Wie denkt dat molenaar een gewoon beroep is, heeft het volgens Den Breejen in veel gevallen mis. Het grootste deel van de molenaars doet het werk vrijwillig. Volgens haar zijn betaalde molenaars vooral op plekken als Kinderdijk en in de Zaanstreek te vinden.
Dat vrijwilligerskarakter is volgens Den Breejen ook terug te zien bij mensen die de opleiding volgen. Een flink deel begint er op latere leeftijd aan, bijvoorbeeld na het pensioen. Zelf is ze daar met haar overstap na 31 jaar in de zorg een voorbeeld van.
Voor haar gaat het bovendien om meer dan het draaiende houden van de wieken. Ze vindt het belangrijk dat de geschiedenis van de molen behouden blijft. “Het is natuurlijk een heel oud instrument. En het is heel waardevol geweest voor het droogmaken van de polder en de omgeving. Dat moeten we behouden.”
Voor het eerst officieel aan het werk als Molenaar
Nu haar examen achter de rug is, kan Den Breejen zelfstandig als molenaar aan de slag. Woensdag 7 oktober staat ze voor het eerst sinds het behalen van haar diploma bij Windlust.
Wie benieuwd is naar haar nieuwe werk, kan ook zelf komen kijken. Windlust is op woensdag en zaterdag geopend voor publiek. Bezoekers kunnen dan zien hoe de molen op de wind wordt gezet, hoe de zeilen worden aangebracht en hoe het eeuwenoude bouwwerk nog altijd in beweging wordt gehouden.
