Voor Cees Dortland komen tijdens de Nijmeegse Vierdaagse meerdere bijzondere mijlpalen samen. De Capellenaar loopt het wandelevenement voor de 25ste keer, wordt donderdag onderweg 75 jaar en zamelt voor de vijftiende keer geld in voor Stichting ALS Nederland. Met zijn jubileumdeelname evenaart hij bovendien het record van zijn overleden oom.
Luister hier ook naar het volledige interview
Vier dagen lang legt Dortland dagelijks dertig kilometer af. Dat doet hij naar eigen zeggen met twee versleten heupen, maar aan stoppen denkt hij niet. De ervaren wandelaar weet na 24 deelnames wat hem te wachten staat, al voelt deze editie anders dan voorgaande jaren. “Leuke getallen dit jaar, maar ik zal toch mijn best moeten doen om ze te bereiken”, zei Dortland voorafgaand aan de Vierdaagse. “Dus weer gewoon vier dagen wandelen en de beentjes het werk laten doen.”
Gewoon is die prestatie allerminst. Dortland kampt met versleten knieën, waardoor iedere kilometer extra inspanning vraagt. Opgeven past echter niet bij hem. De pijn neemt hij voor lief, omdat het wandelen hem plezier geeft en zijn sponsoractie hem een extra reden biedt om door te zetten.
Bijzondere herinnering aan zijn oom
Achter zijn 25ste deelname gaat een persoonlijk verhaal schuil. Dortlands oom volbracht de Nijmeegse Vierdaagse eveneens 25 keer. Dit jaar komt Cees op gelijke hoogte met hem. Die evenaring roept niet alleen trots op. Zijn oom verongelukte in hetzelfde jaar waarin hij zijn 25ste Vierdaagse voltooide. Daardoor zal de jubileumdeelname voor Dortland onvermijdelijk gepaard gaan met herinneringen en emoties. “Ik vind het bijzonder dat ik zijn record ga evenaren”, vertelde hij eerder. “Hij heeft de Nijmeegse Vierdaagse ook 25 keer volbracht, maar is helaas in datzelfde jaar verongelukt. Dat is voor mij wel even een momentje om bij stil te staan.”
Tijdens de lange wandeldagen zal zijn oom dan ook geregeld door zijn gedachten gaan. Niet alleen vanwege het gelijke aantal deelnames, maar ook vanwege de liefde voor de Vierdaagse die zij met elkaar deelden. Toch past Dortland ervoor om te lang stil te blijven staan. Letterlijk en figuurlijk. “Met stilstaan ga ik er niet komen. Dus gewoon de wandelschoenen aantrekken en de beentjes het werk laten doen.”
Vijftiende sponsorloop voor ALS
Naast zijn persoonlijke mijlpalen loopt Dortland opnieuw voor Stichting ALS Nederland. Het is inmiddels de vijftiende keer dat hij zijn deelname aan de Vierdaagse koppelt aan een sponsoractie voor onderzoek naar ALS. De ziekte heeft grote gevolgen voor patiënten, doordat steeds meer spieren uitvallen. Een genezende behandeling is er nog niet. Juist daarom vindt Dortland het belangrijk om aandacht en geld te blijven vragen voor onderzoek. Zijn actie heeft inmiddels 2.969 euro opgeleverd. Vorig jaar verzamelde hij 2.115 euro. Waar de teller deze keer eindigt, durft hij niet te voorspellen.
“Met wat ik nu al heb, ben ik ontzettend blij”, zegt Dortland. “Dat is ook een stimulans om door te lopen. Ik hoop dat het bedrag nog iets boven de 3.000 euro uitkomt, maar ik durf dat niet hardop te zeggen.” De suggestie dat hij misschien zelfs 10.000 euro kan ophalen, wijst hij lachend van de hand. “Nee joh.” Tegelijkertijd weet hij dat iedere extra donatie welkom is.
Verjaardag tijdens het wandelen
Donderdag wacht nog een bijzonder moment: tijdens de Vierdaagse wordt Dortland 75 jaar. Een uitgebreid feest onderweg staat niet vast, maar helemaal ongemerkt zal zijn verjaardag niet voorbijgaan. In de sponsortent, waar hij dagelijks langskomt, zijn de vrijwilligers op de hoogte. “Ze zeiden al: als je binnenkomt, maken we er even een feestje van. Misschien met een stukje taart.”
Ook in het verblijf waar Dortland en zijn wandelvrienden overnachten, zal waarschijnlijk aandacht worden besteed aan zijn verjaardag. Het mooiste cadeau blijft voor hem echter een geslaagde Vierdaagse en een zo hoog mogelijk bedrag voor Stichting ALS Nederland.
De 26ste deelname komt er ook
Hoewel Dortland zijn 25ste Vierdaagse nog moet volbrengen, kijkt hij al voorzichtig vooruit. Een van zijn wandelvrienden, die de deelname van de groep jarenlang organiseerde, stopt na deze editie. Dortland hoopt dat de rest van het gezelschap samen doorgaat. “Ik heb gezegd: jongens, volgens mij moeten we met elkaar verder. Dan melden we ons volgend jaar opnieuw aan en gaan we met het clubje dat er nog is gewoon lekker wandelen.”
Op de vraag of er dus ook een 26ste deelname komt, volgt een duidelijk antwoord: “Sowieso. Daar ga ik maar vanuit.” Zo is de jubileumeditie voor Dortland niet alleen een terugblik op 25 deelnames, zijn overleden oom en vijftien jaar inzet voor ALS. Het is ook de opmaat naar een volgend hoofdstuk. Eerst wachten vier dagen van dertig kilometer, een verjaardag onderweg en hopelijk een nieuwe stap richting een opbrengst van meer dan 3.000 euro.
